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鹿児島県南九州市（旧知覧・頴娃・川辺地域）を中心に栽培されている知覧茶。
知覧地域には平家落人が鎌倉時代に山中で茶を育てたのが始まりという伝承が残っています。享保期には江戸御用として献上された歴史あるお茶の産地。本格的な茶栽培に至ったのは、川辺が1659年、頴娃が1836年、知覧が1872年といわれています。
大正～昭和初期には機械化が進展し産地として発展しましたが、戦時中に一時衰退。戦後は一時紅茶栽培も取り入れたものの、国の自由化政策により再び緑茶へと転換し、品質向上に注力しました。南九州市が誕生した2007年に3つの地域の茶銘柄を「知覧茶」に統一。全国茶品評会で農林水産大臣賞をはじめ数々の特別賞を連続受賞し、日本を代表する銘茶へと成長しました。
現在、南九州市は市町村単位で「日本一の生産量を誇るお茶の産地」であり、品質管理にも積極的でGAP・ISO・有機JAS認証を取得するなど、安全・高品質志向の産地として高い評価を得ています。